The evaluation of ecosystems and biodiversity has become an important field of investigation for economists. Although their interest has been largely motivated by the search for arguments in favour of broader conservation policies, both the methods and the meaning of the results remain controversial. This article aims at clarifying the interest and limitations of these works, by revisiting a number of issues, such as the economic qualification of the services that human societies take from biodiversity and ecological systems in general, the specificities of their contribution to human well-being and the consequences of a valuation of biodiversity based on ecosystem services. We conclude with a discussion of the purposes of evaluations: improving public policies or creating new markets?

L’évaluation des écosystèmes et de la biodiversité est devenue un domaine de questionnement à part entière pour les économistes. Bien que ce développement ait été largement motivé par la recherche d’arguments en faveur de politiques de conservation plus ambitieuses, les méthodes mises en œuvre et les résultats obtenus continuent à faire l’objet de controverses. Cet article vise à préciser l’intérêt et les limites de ces travaux, en revisitant un certain nombre de questions, telles que la qualification économique des services que les sociétés humaines se procurent auprès de la Nature, les spécificités de leur contribution au bien-être humain, les conséquences d’une évaluation de la biodiversité à partir des services écosystémiques. On conclut par une discussion des finalités de ces évaluations : amélioration des politiques publiques ou création de nouveaux marchés ?