La médecine constitue un domaine narratif par excellence où l’on y vit et raconte des histoires présentées sous forme de cas. Afin de préserver cette narrativité au sein d’une médecine de plus en plus scientifique, les humanités, notamment la littérature, ont fait leur apparition dans les facultés de médecine américaines. La médecine narrative y est aujourd’hui bien implantée. Elle joue même un rôle dans la résolution de situations éthiques problématiques et a contribué au développement d’un nouveau courant en éthique biomédicale : l’éthique narrative. Cette approche centrée sur la narrativité se veut une réponse à la faiblesse d’autres courants éthiques comme le principlism et la casuistique qui excluent l’histoire et l’expérience de vie globale des patients dans la résolution d’un problème éthique. Le courant de l’éthique narrative présente néanmoins plusieurs limites. L’éthique narrative s’intéresse aux récits, aux interactions survenant entre les patients et les professionnels de la santé, mais exclut bien souvent l’analyse du cadre dans lequel se font ces interactions. Cette limite peut être palliée au moyen de la conception de l’éthique de P. Ricœur. L’approche narrative de ce philosophe ouvre en effet une voie originale à une compréhension renouvelée des récents courants développés en bioéthique, dont l’éthique empirique et le Naturalized Bioethics. Cet article théorique se veut avant tout une réflexion sur la place de l’éthique narrative dans le cadre de la médecine nord-américaine.

Medicine is, par excellence, a domain for the telling of stories, in the form of case studies. To preserve this narrativity within a medicine that is becoming more and more scientific, American medical schools introduced the teaching of the Humanities, including the study of literature. Narrative medicine is now well established. It also plays a role in the resolution of ethical dilemmas, and contributes to the appearance of a new approach in biomedical ethics: narrative ethics. This approach based on narrativity is one response to the weakness of other ethical approaches, such as principlism or casuistry, which exclude the history and the life experience of the patient in resolving ethical dilemmas. However narrative ethics has several limitations. This approach is centred on stories, and on the interactions between health professionals and patients, but it tends to exclude an analysis of the context in which these interactions occur. This major limitation can be overcome through the use of French philosopher P. Ricoeur’s conception of ethics. Ricoeur’s essentially narrative approach facilitates one’s understanding of the most recent approaches in bioethics, such as empirical ethics and naturalized bioethics. This theoretical article is primarily a reflection on the use of narrative ethics in medicine as practiced in North America.