Une littérature abondante a été consacrée aux effets à court terme de la pollution sur la santé humaine, mais peu de données sont disponibles sur les effets à long terme tels que la survenue d’un cancer bronchique. Les effets sur la mortalité par cancer du poumon ont été évalués dans le cadre de sept études prospectives de cohorte, trois américaines et quatre européennes. Ces travaux mettent en évidence, de façon cohérente, une association entre l’exposition aux polluants ambiants et des taux élevés de mortalité cardiopulmonaire et par cancer bronchique. Ce sont essentiellement les particules émises par les moteurs diesel qui sont en cause avec un risque relatif (RR) qui est estimé autour de 1,5 dans la plupart des cas. Bien que le risque à l’échelon individuel puisse sembler relativement modéré, les conséquences à l’échelle de la population, dont tous les membres sont plus ou moins exposés à la pollution, ne peuvent être négligées et justifient la poursuite des travaux sur ce thème et la prise en compte de ce risque par les pouvoirs publics.

Much has been written about the short-term effects of air pollution on health. In contrast, long-term effects, which are potentially very important such as lung cancer, have been addressed in only a few cohort studies. Long-term effects of air pollution on mortality have been evaluated in three American and four European prospective cohort studies. These studies consistently demonstrate associations between ambient fine particulate air pollution and elevated risks of both cardiopulmonary and lung cancer mortality. These studies indicate that diesel exhaust especially contributes to the human lung cancer burden, with a relative risk estimated to be about 1.5 in most situations. Although individual health risks of air pollution are relatively small, the public-health consequences of such exposure are nevertheless important.