Les douleurs neuropathiques sont caractérisées par leur caractère souvent réfractaire au traitement médical. Si le traitement de ces douleurs fait encore appel à des molécules anciennes, dont l'efficacité est obtenue au prix d'effets indésirables gênants, comme les antidépresseurs tricycliques et la carbamazépine, l'arsenal thérapeutique de ces douleurs s'est progressivement enrichi avec la mise en évidence d'une efficacité pour d'autres classes pharmacologiques parfois mieux tolérées : il s'agit notamment d'antiépileptiques plus récents tels que la gabapentine et la lamotrigine, des topiques anesthésiques locaux (pour les lésions nerveuses périphériques) et du tramadol. Il est également désormais établi que les morphiniques peuvent être bénéfiques sur ces douleurs. Cependant, l'efficacité de ces différents traitements concerne rarement plus d'un patient sur trois. Ces difficultés thérapeutiques tiennent vraisemblablement pour une large part au fait que la grande diversité des situations cliniques n'est pas suffisamment prise en compte dans la prise en charge de ces patients, de telle sorte que des syndromes douloureux en réalité extrêmement hétérogènes sont traités de façon uniforme. Le recours à une approche thérapeutique plus rationnelle et le nombre important de molécules en développement permettent cependant d'espérer des progrès substantiels en matière de prise en charge pharmacologique.