Little is known about how juvenile delinquents and clinically referred youth handle the key developmental task of identity formation.

The aim of this study was to compare identity formation in juvenile delinquent and clinically referred boys to identity formation in boys drawn from the general population.

Mean scores on identity dimensions and membership to identity statuses in ideological (i.e., education) and interpersonal (i.e., relationship with the best friend) domains were compared across groups of juvenile delinquent boys (n=30), clinically referred boys (n=21), and boys drawn from the general adolescent population (n=30).

Juvenile delinquents, but not clinically referred youth, displayed a weaker identity in both the ideological and interpersonal domain than adolescents from the general population.

Identity formation among juvenile delinquents deserves more attention from both researchers and clinicians.

Le but de cette étude était d’évaluer la formation d’identité chez des garçons délinquants juvéniles et des garçons issus d’un échantillon clinique. Pour cette raison, ces jeunes ont été comparés à des garçons tirés de la population générale. Nos résultats suggèrent que la formation d’identité idéologique (i.e., l’éducation) aussi bien que la formation d’identité interpersonnelle (i.e., la relation avec le meilleur ami) étaient problématique pour les délinquants juvéniles, parce que bon nombre d’entre eux ont semblé avoir des problèmes avec l’obtention d’engagements stables. De leur côté, les garçons issus d’un échantillon clinique ont peu de difficulté en termes de formation d’identité. Étant donné que les problèmes avec la formation d’identité pourraient être une cause sous-jacente des problèmes de comportement, nos résultats suggèrent que la formation d’identité parmi les délinquants juvéniles mérite plus d’attention aussi bien des chercheurs que des cliniciens.