Le diagnostic d'une production excessive de cortisol et de sa cause reste difficile malgré les progrès de l'imagerie médicale et la performance accrue des techniques de sa mise en évidence. L'hypercortisolisme est démontré avec une très bonne sensibilité par le dosage du cortisol libre dans les urines de 24 heures, pour un seuil fixé à 180 μg/24 h. Cependant, comme dans d'authentiques maladies de Cushing l'hypersécrétion du cortisol peut être variable d'un jour à l'autre, deux à trois dosages sont parfois nécessaires pour établir le diagnostic. Au cas où les urines ne peuvent pas être recueillies correctement, le dosage du cortisol dans la salive représente une alternative de choix. Pour exclure un syndrome de Cushing, le freinage minute à la dexaméthasone est le test de dépistage le plus facile à mettre en oeuvre et le plus sensible, bien que des résultats faussement positifs ou faussement négatifs soient relativement fréquents. Le test de freinage standard est alors souvent nécessaire. Une fois le diagnostic du syndrome de Cushing établi, le dosage de l'ACTH et les tests long et/ou à forte dose de dexaméthasone, permettent d'aboutir au diagnostic étiologique.

The demonstration of cortisol overproduction and the determination of its cause are still challenging in spite of the progress in imaging studies performances and in techniques for cortisol overproduction demonstration. The latter is established with the 24-hour urinary free cortisol determination, the best screening test when the threshold is settled at 180 μg/24 h. But, since cortisol overproduction is sometimes periodic in true Cushing's disease, two to three determinations might be necessary for the diagnosis. If 24-hour urine collection cannot be adequately obtained, measurement of salivary cortisol is a good alternative. Overnight dexamethasone test is a good screening test for the exclusion of Cushing's syndrome. Though, false negative and false positive results are frequent. Then, in many cases, the standard dexamethasone test is useful. When cortisol overproduction is established, ACTH determination and high dose dexamethasone test usually lead to the etiological diagnosis.