Les problèmes éthiques et juridiques posés par les évolutions graves du coma sont complexes et leur analyse nécessite une approche pluridisciplinaire. Trois aspects sont étudiés plus particulièrement dans ce travail. Le premier est un rappel des définitions médicales des concepts d'état végétatif et d'état paucirelationnel. Le deuxième porte sur l'analyse du débat éthique et juridique international à propos de ces situations. Le troisième enfin concerne la prise en charge de cette catégorie de patients telle qu'elle est proposée en France, dans la circulaire en date du 3 mai 2002.

The ethical and legal problems posed by severe outcome of coma are complex and their analysis requires a multi-disciplinary approach. Three aspects have been particularly studied in this paper. The first is a reminder of the medical definitions of the concepts of vegetative state and minimally conscious state. The second focuses on the analysis of the ethical and legal debate of these conditions at an international level. Finally, the third concerns the wealth prospects, proposed, in France, by the circular letter dated May 3, 2002.