La prévalence des syncopes augmente avec l'âge. Plus de la moitié d'entre elles correspondent à une réponse réflexe inappropriée du système nerveux autonome à certaines circonstances déclenchantes. Elles constituent le groupe des syncopes neurocardiogéniques réflexes ou vasovagales, liées soit à une chute tensionnelle, soit à une bradycardie, soit à l'association des deux mécanismes. La recherche du mécanisme réflexe responsable repose habituellement sur le tilt test (test provocatif) capable de reproduire les signes fonctionnels spontanés dans plus de la moitié des cas (tilt positif) par vasoplégie intense (80 % des cas) syncopale ou présyncopale. A l'inverse, le test à l'ATP (20 mg bolus i.v.) provoque une réaction cardio-inhibitrice vagale majeure indépendante de tous facteurs subjectifs (test descriptif) qui, chez le patient souffrant d'hypervagalisme sévère, peut provoquer une pause cardiaque supérieure à dix secondes (test ATP positif), avec ou sans symptômes associés. La positivité de ce test augmente avec l'âge et la présence de cardiopathie sous-jacente. Il a été démontré que l'implantation d'un pacemaker double chambre chez les patients ATP positif réduisait significativement le risque de récidive syncopale et que, sous stimulation permanente à 70 bpm, les éventuelles récidives devaient probablement correspondre à un phénomène vasoplégique associé, minoré jusqu'alors et ne correspondant pas à une indication de stimulation définitive. L'usage du test à l'ATP devrait pouvoir s'étendre au diagnostic de tout type de syncope ; sa positivité identifie un groupe de patients dont le mécanisme de la syncope est susceptible d'être amélioré par l'implantation d'un pacemaker définitif.

The prevalence of syncope increases in elderly population. An inappropriate reflex reaction of the autonomous nervous system in specific circumstances is responsible for symptoms in more than 50% of cases. These neurocardiogenic or vasovagal syncopes are due to a vasoplegia or to a cardio-inhibitory reflex or to the association of both mechanisms. Reproducing the symptoms may contribute to identify the responsible mechanism of syncope; this objective is partly reached by the head-up tilt test — a provocative test —, which reproduces symptoms in about half of the cases, mainly by provoking a severe vasodilation with fall of blood pressure. On the opposite, the ATP test (20 mg i.v. bolus) — a descriptive test — provokes a strong cardio-inhibitory reflex independent from external factors like body position but it must be undertaken in a calm environment for preventing any anticipative sympathetic reaction. The test is considered positive if ATP produces a cardiac pause longer than 10 seconds and related symptoms are not taken into account for assessing the final result. ATP test positivity increases with age and with the presence of cardiac diseases. Permanent dual chamber pacing at 70 bpm has been shown to reduce significantly the syncope recurrences in patients with positive ATP test and to have no influence on patients with a negative test. The use of ATP test should be extended to all syncope screening. Its positivity identifies a group of patients in whom the mechanism of the syncope is susceptible to be improved by a permanent dual chamber pacing.