Objectif. - Évaluer la fréquence de l'hypothyroïdie après radiothérapie des cancers du cavum et du sein et montrer l'intérêt d'une surveillance de longue durée des hormones thyroïdiennes en cas d'irradiation cervicosusclaviculaire.

Patients et méthodes. - Une étude prospective de dépistage des hypothyroïdies postradiques a été réalisée de janvier 1996 à mars 2001 dans le service de radiothérapie du Centre hospitalier universitaire Habib-Bourguiba de Sfax (Tunisie). Elle a intéressé 84 patients atteints de cancer du sein (37 cas) ou du cavum (47 cas) qui ont reçu une irradiation cervicosusclaviculaire. Le bilan thyroïdien initial a été normal chez tous les patients. Il a compris un interrogatoire, un examen clinique et un dosage plasmatique par méthode radio-immunologique de la tétra-iodothyronine libre (FT4) et de la thyréostimuline (TSH). Le même bilan biologique thyroïdien a été réalisé tous les trois mois la première année puis tous les six mois. Si le bilan hormonal était en faveur de l'apparition d'une hypothyroïdie évidente, le patient recevait un traitement substitutif par L-thyroxine. Si les perturbations du bilan thyroïdien n'étaient pas franches, un test de stimulation de la TSH par la TRH (thyrotropin releasing hormone) a été réalisé.

Résultats. - Nos patients ont été suivis pendant une durée moyenne de deux ans (1 à 5 ans). On a recensé 24 cas d'hypothyroïdie (29 %) dont 13 étaient seulement biologiques. Une atteinte antéhypophysaire était associée chez cinq patients traités pour cancer du cavum. Les signes cliniques d'insuffisance thyroïdienne étaient peu marqués. Le délai moyen d'apparition était de 21 mois. L'hypothyroïdie s'est installée chez quatre 83 % des patients dans les trois premières années suivant le traitement. On a noté au cours du suivi deux cas (8 %) transitoires. L'hypothyroïdie était plus fréquente chez les malades âgés de 10 à 30 ans (p=0,002). Le sexe, le volume thyroïdien irradié, la dose reçue, la localisation cancéreuse, le fractionnement et la délivrance d'une chimiothérapie n'ont pas eu d'impact sur l'incidence de l'hypothyroïdie postradique.

Conclusion. - Devant la fréquence de l'hypothyroïdie après irradiation cervicale, la surveillance systématique des patients irradiés pour cancer du cavum et du sein permettant le dépistage des formes subcliniques est fortement recommandée. Cette surveillance doit être régulière, clinique et biologique par le dosage de la FT4 et la TSH.

Purpose. - 1/ To evaluate the incidence of hypothyroidism following radiotherapy in the management of breast and nasopharyngeal carcinomas, 2/ to define the role of a systematic post therapeutic screening.

Patients and methods. - From January 1996 through March 2001 a systematic evaluation of the clinical and the biological thyroid function was performed on a cohort of 84 patients that received supraclavicular irradiation. Selected patients had either a mammary (37 cases) or a nasopharyngeal (47cases) carcinoma. Initial work up included thyroid inspection and palpation, and biological tests: serum FT4 and TSH levels, radioimmunochemistry, completed by dynamic thyroid stimulation, using TRH, in case of border line low T4 or isolated high TSH levels. Tests were repeated every three months the first year, and then every six months. Replacement therapy with L Thyroxin was administered in case of hypothyroidism.

Results. - All selected patients had a normal function initially. With a mean two years follow up (1-5 years), 24 patients (29%) experienced hypothyroidism, half of whom (13 cases) being purely biological. Five patients (11%), with a nasopharyngeal carcinoma, presented also with associated pituitary failure. Clinical symptoms were minor or mild in all cases. Hypothyroidism was detected at a mean 21 months follow up. In 2 patients, hypothyroidism disappeared spontaneously within 6 months. Possible predictive factors were evaluated: age of the time of radiation, gender, percentage of irradiated thyroid, total dose, dose per fraction, tumour type and chemotherapy. Only age appeared significantly correlated with thyroid dysfunction (range: 10-30 years, P=0.002).

Conclusion. - Hypothyroidism is a frequent and certainly underestimated complication following radiotherapy of the neck. In such patients, a systematic clinical and biological evaluation every three months the first year, and then every six months until five years is recommended.