Propos. - La déshydratation est fréquente et grave en gériatrie. Les apports oraux sont souvent insuffisants en routine et la voie veineuse n'est pas anodine et est souvent difficile à mettre en oeuvre chez ces patients. La perfusion sous-cutanée, appelée hypodermoclyse, est une alternative intéressante chez les sujets âgés pour traiter une déshydratation modérée et surtout la prévenir dans tout contexte susceptible de la favoriser. Elle est de plus particulièrement adaptée chez les patients en fin de vie.

Actualités et points forts. - Si elle est correctement utilisée et si ses contre-indications sont respectées (situations d'urgence), l'hypodermoclyse est une technique simple, sûre, efficace, confortable et dénuée de risques. Elle ne nécessite pas de surveillance intensive et peut donc être utilisée à domicile ou en institution, réduisant ainsi l'hospitalisation et les coûts de santé. C'est une technique bénéfique aux plans humain et financier.

Perspectives et projets. - Les nombreux avantages de l'hypodermoclyse justifient de développer son utilisation chez les sujets âgés tant à domicile qu'en institution. Ses indications méritent également d'être élargies. La prévention de la malnutrition protéinoénergétique par la perfusion sous-cutanée d'acides aminés et l'administration sous-cutanée de thérapeutiques constituent deux voies d'investigations essentielles.

Purpose. - Older people are at high risk of dehydration. Oral intakes are often inadequate routinely. Intravenous infusion may be difficult in these patients and harmful. Subcutaneous infusion or hypodermoclysis is a useful technique for the cure of a moderate dehydration in elderly patients and especially for its prevention. Moreover, this technique is of great interest in end-life patients.

Current knowledge and key points. - When it is used correctly and when its contraindications are respected (emergency situations), hypodermoclysis is a simple, safe, sure, effective and comfortable technique. It does not need trained supervision and can be used both in an institution and at home, thus avoiding hospitalization of older subjects and reducing health costs. This technique has considerable benefits both psychologically and financially.

Future prospects and projects. - The numerous advantages of hypodermoclysis should encourage its wider use in older patients at home as well as in institutions. Moreover, new indications need to be evaluated. In this way, subcutaneous infusion of therapeutics or prevention of protein-energy malnutrition by hypodermoclysis of amino acids need further investigations.