The African family Alestidae (Ostariophysii: Characiformes) includes today 13 genera, among which seven are monospecific. The size range observed in the family greatly varies with species ranging from 21 mm up to 130 cm for more than 50 kg. Among the Alestidae, three tribes were previously identified: the Alestini, the Hydrocinini and the Petersiini, that include all the miniaturised species. Previous phylogenetic studies mainly focussed on the relationships between the genera Alestes, Brycinus, Bryconaethiops and Hydrocynus and left the phylogenetic affinities of the genera from the tribe Petersiini unexplored. We assessed the molecular phylogenetic relationships within the family using partial mitochondrial ribosomal DNA sequences of the 12S and 16S genes and evaluated the congruence with available morphological characters by separate and combined analyses. We especially focussed on the phylogenetic status of the tribe Petersiini and further investigated the early divergence among the family. Our results lead to the identification of two major lineages and to the description of three new clades. The relationships inferred allowed us to reject monophyly of the genera Brycinus, Micralestes and Rhabdalestes and to suggest that the genus Bryconaethiops should be removed from the tribe Alestini. We also have shown that miniaturization occurred more than once, contrary to the predictions of the present classification. To cite this article: N. Hubert et al., C. R. Biologies 328 (2005).

La famille des Alestidae (Ostariophysii : Characiformes) comprend actuellement 13 genres, parmi lesquels sept sont monospécifiques. Lʼintervalle de taille rencontré au sein de la famille varie de 21 mm pour la plus petite espèce à 130 cm et 50 kg pour la plus grande. Au sein des Alestidae, trois tribus sont actuellement reconnues : Alestini, Hydrocinini et Petersiini, qui incluent lʼensemble des espèces de petite taille de la famille. Les travaux récents sur la phylogénie des Alestidae ont remis en question la validité de plusieurs genres et tribus, soulignant ainsi le manque de données sur lʼhistoire ancienne du groupe. En effet, les analyses effectuées se sont particulièrement intéressées aux relations entre les genres Alestes, Brycinus, Bryconaethiops et Hydrocynus, laissant ainsi planer de larges zones dʼombre sur les relations au sein de la tribu des Petersiini et sur le statut phylogénétique des espèces de petite taille. Nous avons exploré les relations phylogénétiques au sein de la famille en utilisant des fragments des gènes ribosomaux mitochondriaux 12S et 16S et nous avons estimé la concordance entre les données moléculaires et les données morphologiques présentes dans la littérature à lʼaide dʼanalyses séparées et combinées. Ces jeux de données ont été utilisés pour tester la monophylie de la tribu des Petersiini et explorer plus en avant les premières divergences au sein du groupe. Les résultats conduisent à la reconnaissance de deux grandes lignées au sein de la famille ; trois nouveaux clades sont décrits. Les relations phylogénétiques reconstruites mettent en évidence la polyphylie des genres Brycinus, Micralestes, Rhabdalestes ainsi que de la tribu des Petersiini et montrent que le genre Bryconaethiops doit être retiré de la tribu des Alestini. Nous montrons aussi que la miniaturisation est apparue plus dʼune fois dans la famille, contrairement aux prédictions à partir de la classification actuelle. Pour citer cet article : N. Hubert et al., C. R. Biologies 328 (2005).