Objectif. - La question de la paternité à un âge avancé se pose de plus en plus souvent. Elle souligne l'intérêt qu'il y a à étudier l'influence du vieillissement sur la conservation de la spermatogenèse, les accidents génétiques et la fragmentation de l'ADN des spermatozoïdes.

Patients et méthodes. - Nous avons pratiqué une analyse histologique et cytogénétique moléculaire (chromosomes X, Y et 18) chez 36 hommes âgés de 61 à 102 ans et chez dix sujets jeunes âgés de 29 à 40 ans. L'analyse de l'apoptose (fragmentation nucléaire évaluée par la technique TUNEL) a été réalisée sur 212 sujets âgés de 25 à 70 ans.

Résultats. - Des altérations de l'histologie testiculaire ont été observées chez les sujets âgés, en particulier un épaississement de la membrane propre des tubes séminifères ainsi qu'une diminution du nombre de cellules germinales et somatiques testiculaires avec l'âge. Les variations individuelles étaient importantes et une spermatogenèse pouvait être conservée jusqu'à 95 ans. De plus, le taux d'aneuploïdie observé au niveau testiculaire chez les sujets âgés à spermatogenèse complète s'avère identique aux résultats obtenus sur les cellules postméiotiques testiculaires de sujets jeunes. Ce taux d'aneuploïdie semble cependant s'élever lorsque la spermiogenèse est altérée. En ce qui concerne le taux de fragmentation nucléaire des spermatozoïdes, il ne paraît pas augmenter avec l'âge.

Discussion et conclusion. - Notre étude confirme qu'une spermatogenèse peut être conservée jusqu'à un âge avancé sans risque chromosomique particulier. La question du risque mutagène reste posée.

Objective. - The increase of frequency of Assisted Reproductive Techniques (ART) for elder men raises the question of the genetic risk for the offspring. Our aim was to evaluate the influence of ageing on the testicular histology, the aneuploidy rate in testis postmeiotic cells and the DNA fragmentation in sperm.

Patients and methods. - We performed a histomorphometric study of 36 men aged from 61 to 102 years and 10 young men from 29 to 40 years. The aneuploidy rate was evaluated by fluorescent in situ hybridation (FISH X, Y, 18) and DNA fragmentation in spermatozoa was evaluated by TUNEL.

Results. - Histomorphometry showed various alterations of testicular histology with age including thickening of the basal membrane when spermatogenesis was arrested. The number of germinal cells and Sertoli cells decreased with age with important individual variations. Nevertheless spermatogenesis could be possible until 95 years. The rate of aneuploidy was not influenced by age when spermatogenesis was complete. However, we observed an increased aneuploidy rate in postmeiotic cells when spermiogenesis was arrested. On the other hand apoptosis was not increased with age.

Discussion and conclusion. - Our study confirms that spermatogenesis is possible until a very advanced age (95 years) without any specific chromosome risk. The question of mutagenesis remains to be solved.