Le carcinome hépatocellulaire est le cancer primitif du foie le plus fréquent. Il complique presque toujours une cirrhose. La transplantation hépatique en est le traitement le plus performant puisqu'elle traite le cancer et la cirrhose sous-jacente. Lorsque le carcinome hépatocellulaire respecte les critères de Milan (trois nodules de moins de 3 cm maximum ou un seul nodule de moins de 5 cm), les taux de survie des malades sont superposables aux taux de ceux greffés pour une cirrhose sans carcinome hépatocellulaire. Entre janvier 1996 et juin 2005, 195 malades ont été greffés à Rennes pour un carcinome hépatocellulaire respectant les critères de Milan. Les taux de survie globale et sans récidive étaient respectivement de 73 et 70 % à huit ans. Ils étaient significativement plus bas lorsque le receveur était une femme, la cirrhose d'origine virale C. Une des difficultés principales de la transplantation pour carcinome hépatocellulaire est la gestion de la période d'attente à la greffe qui, part entière de la méthode, reste dépendante de la disponibilité limitée et incontrôlable des greffons cadavériques. La place qu'y occupent la chimioembolisation, la radiofréquence ou l'exérèse reste à préciser.

Hepatocellular carcinoma (HCC) is the most frequent primitive cancer of the liver. It mostly develops on cirrhotic livers. Orthotopic liver transplantation is the only treatment that definitively addresses both the metachronous occurrence risk of HCC and the underlying disease. Under Milan criteria, i.e. less than 3 nodules of 3 cm max in diameter, or 1 nodule of 5 cm maximum, OLT has been shown effective and provides with survival rates almost equal to those obtained with HCC free cirrhotic patients. In Rennes, 195 patients with early HCC on cirrhotic livers have been transplanted from January 1995 to June 2005. Global and disease free 8 years patient survival rates were 73 and 70%, respectively. These results were significantly altered when the recipient was female, the cirrhosis due to C virus and the patient of B blood group. Despite these excellent results, the principal limit to the application of transplantation for HCC remains the long period of time patients have to wait for a graft. During this period of time, growth of the tumour may drop the patient out of Milan criteria and subsequently from the waiting list. The role of chemoembolisation, liver resection and thermal ablation while the patient is waiting for a graft remains debatable.