Le syndrome hépatorénal est une forme d'insuffisance rénale de nature purement fonctionnelle pouvant se développer au cours de la cirrhose. L'élaboration de critères diagnostiques précis a permis de clarifier cette entité, alors que ses mécanismes physiopathologiques sont mieux connus. Au cours de la cirrhose, l'hypertension portale sinusoïdale conduit à une vasodilatation splanchnique et systémique responsable d'une diminution du volume sanguin artériel efficace. Un état de vasoconstriction rénale se développe, menant d'abord à une rétention hydrosodée, puis, dans les cas les plus graves, à l'insuffisance rénale en l'absence de toute pathologie organique rénale. La transplantation hépatique est ici le seul traitement définitif pour corriger l'insuffisance rénale. De nouvelles thérapeutiques prometteuses ont été développées pour prolonger la survie lors de syndrome hépatorénal, en particulier les analogues de la vasopressine et la création de shunts transjugulaires intrahépatiques portosystémiques (TIPS). Au plan préventif, l'utilisation adéquate des diurétiques, l'éviction des médicaments néphrotoxiques, la prophylaxie de la péritonite bactérienne spontanée et l'administration de solutés de remplissage lors de ponction d'ascite de grand volume, permettent de réduire le risque de développer un syndrome hépatorénal.

Hepatorenal syndrome is a particular form of functional renal failure which may develop in patients with liver cirrhosis. On a clinical standpoint, precise diagnostic criteria have been established to clearly define this entity, whereas recent advances in the understanding of the biology of vasoactive mediators and the physiology of microcirculation have allowed to better anticipate its pathophysiological mechanisms. During the course of cirrhosis, sinusoidal portal hypertension leads to splanchnic and systemic vasodilation, responsible for a reduction of effective arterial blood volume. As a result, a state of intense renal vasoconstriction develops, leading to renal failure in the absence of any organic renal disease. At this stage, liver transplantation is the only definitive therapy able to reverse renal dysfunction. In recent years, innovative therapies have shown promise to prolong survival in patients with hepatorenal syndrome, including the administration of analogs of vasopressin (mainly terlipressin), the insertion of transjugular intrahepatic portosystemic shunts and the use of novel techniques of dialysis. On a preventive viewpoint, several simple measures have been shown to reduce the risk of hepatorenal syndrome in cirrhotic patients, including the appropriate use of diuretics, the avoidance of nephrotoxic drugs, the prophylaxis of spontaneaous bacterial peritonitis and optimal fluid management in patients undergoing large volume paracentesis.