L'accident vasculaire cérébral (AVC) est la troisième cause de mortalité, la première cause de handicap dans les pays développés. Selon les données de l'INSEE (1999), l'offre de soins en France est inférieure aux besoins avec d'importantes disparités interrégionales. Les données de la littérature confirment un effet bénéfique de la rééducation, ce d'autant qu'elle est débutée précocement : amélioration de la récupération fonctionnelle, de l'autonomie dans les actes de la vie quotidienne, de fonctions visuoperceptives, de la prévalence du retour au domicile et diminution de la durée de séjour institutionnelle. L'effet semble moindre sur les variables motrices, cognitives et langagières. Cependant la supériorité d'une technique de rééducation par rapport à une autre n'a pas pu être démontrée à ce jour ; il conviendra d'évaluer de façon prospective les nouvelles techniques. L'effet de la rééducation sur la qualité de vie reste à préciser. L'impact des prises en charge par les structures alternatives à l'hospitalisation complète semble intéressant, mais nécessite un approfondissement. Le degré de récupération fonctionnelle, la probabilité de retour et le maintien au domicile sont indiscutablement conditionnés par une prise en charge globale interdisciplinaire coordonnée et spécialisée, que ce soit en milieu institutionnel ou au domicile. L'amélioration en termes de mortalité, de morbidité, de dépendance passe par une meilleure prévention, par de nouvelles techniques de soins, mais aussi par une nouvelle organisation de la prise en charge : création d'unités neurovasculaires, d'unités neurovasculaires de rééducation, d'équipes mobiles spécialisées, de filières de soins spécifiques et coordonnées.