L'asthme sévère représente une entité hétérogène dont l'immunopathologie est mal connue du fait de la difficulté d'obtenir du matériel in situ chez ces patients. Il existe deux types d'asthmes sévères en fonction de la présence ou non d'éosinophiles. Les asthmes sévères avec éosinophilie de début précoce ont une physiopathologie proche de celle des asthmes moins sévères, avec une infiltration Th2. Ils sont plus à même de développer des exacerbations. De début tardif, ces asthmes sont plus proches des syndromes hyperéosinophiliques. Les asthmes sévères sans éosinophilie sont le plus souvent le siège d'une infiltration à neutrophiles. Ce sont ceux qui répondent le moins aux corticoïdes. L'expectoration induite permet un suivi longitudinal non invasif de l'inflammation bronchique dans l'asthme sévère, permettant d'obtenir une comparaison de l'activation cellulaire pendant les exacerbations et en dehors. L'étude ISEA (Induced Sputum in Exacerbations of Asthma) a ainsi permis de montrer qu'au cours des exacerbations, on observe une activation simultanée des lymphocytes Th1 et Th2 et un déficit accentué en lymphocytes T régulateurs. Ce type d'approche est essentiel, dans le but d'identifier des cibles thérapeutiques pertinentes, et aussi éventuellement de détecter des marqueurs précoces prédictifs des exacerbations.

Severe asthma represents a heterogeneous entity for which the immunopathology is poorly understood, in part because of the difficulty of obtaining material in situ material from patients. There are two types of severe asthma, depending on the presence or absence of eosinophils. The pathophysiology of severe asthma of early onset with eosinophilia is similar to that of less severe asthma, with infiltration of Th2 lymphocytes; such cases are more likely to have exacerbations. When the onset occurs later, asthma is much more like the hypereosinophilic syndromes. Severe asthma without eosinophilia is more often accompanied by neutrophil infiltration; this type of asthma responds poorly to corticoids. Induced sputum can be used for non-invasive longitudinal follow-up of bronchial inflammation in severe asthma, allowing evaluation of cellular activation during and between exacerbations. The ISEA study (Induced Sputum in Exacerbations of Asthma) revealed that simultaneous activation of Th1 and Th2 lymphocytes and a greater deficiency of T regulatory lymphocytes occur during the course of exacerbations. This type of approach is indispensable for the identification of relevant therapeutic targets, and ultimately for the identification of early markers that are predictive of exacerbations.