L'exploration non invasive des voies aériennes fait appel à la mesure de gaz dans l'air exhalé (essentiellement le NO) et à la mesure de différents marqueurs de l'inflammation dans le condensat de l'air exhalé. La mesure du NO (monoxyde d'azote) exhalé est un examen de réalisation rapide dont les conditions techniques ont fait l'objet de recommandations internationales. Chez l'asthmatique non traité le NO expiré est augmenté ; cette mesure peut-être utile en situation de diagnostic difficile ou de toux équivalent d'asthme. Le NO expiré s'abaisse ou se normalise sous corticothérapie inhalée. La majoration du NO expiré chez un asthmatique jusque là bien contrôlé, précède la survenue d'une exacerbation clinique. La place de cette technique dans la démarche diagnostique et la stratégie thérapeutique devrait être rapidement précisée du fait de la simplicité de la technique de mesure et de la commercialisation d'appareil de mesure fiable. De nombreux marqueurs de l'inflammation sont dosables dans le condensat de l'air exhalé (EBC) obtenu par refroidissement brutal au contact d'une surface froide de l'air expiré. La technique de recueil est non invasive mais manque, pour l'instant, de standardisation ce qui limite l'interprétation des résultats et son utilisation pratique. En cas de pathologie asthmatique, le pH du condensat est plus acide, les leucotriènes, le 8-isoprostane ou encore H₂O₂ sont plus concentrés. Le traitement corticoïde corrige partiellement ces anomalies, avec une moindre efficacité sur les marqueurs du stress oxydatif. Le NO exhalé et les EBC paraissent donc complémentaires dans l'approche non invasive de l'inflammation des voies aériennes de l'asthmatique et de l'atopique.

Non-invasive investigation of airway inflammation relies mainly on measurement of exhaled gases (essentially NO) and several markers of inflammation in exhaled breath condensate (EBC). Levels of exhaled nitric oxide (NO) are easily and quickly measured. International recommendations for standardized measurements of exhaled NO have been published. Exhaled NO is increased in patients with untreated asthma; the results of this measurement may be useful when the diagnosis is difficult or when there is a chronic asthma-like cough. Exhaled NO is reduced or normalized with inhaled corticosteroid therapy. An increase in exhaled NO in an asthmatic whose condition has been well controlled may signal a clinical exacerbation. The place of exhaled NO measurement in the diagnosis and treatment of asthma should rapidly be publicised because of its simplicity and because of the availability of reliable devices for its measurement. Many inflammatory mediators can be measured in EBC obtained by rapid cooling of exhaled air on a cold surface. Although collection of EBC is non-invasive, at present lack of standardisation limits its application and interpretation in practice. In cases of asthma, the pH of EBC is lower than normal and the concentrations of leukotrienes, 8-isoprostane and H₂O₂ are higher. Levels of the mediators detected in EBC decrease rapidly in asthmatic patients treated with steroids but this treatment is less effective on oxidative stress markers. Exhaled NO and EBC are complementary in the non-invasive approach to the evaluation of airway inflammation in asthma and atopy.