La prise en charge initiale des enfants traumatisés crâniens graves est surtout axée sur la prévention et le traitement des lésions cérébrales secondaires, en particulier des agressions cérébrales secondaires d'origine systémique (hypoxie, hypercapnie, hypotension artérielle). L'intubation orotrachéale est indiquée chez l'enfant traumatisé crânien grave (score de Glasgow ≤ 8) : l'induction en séquence rapide est la méthode de choix, associant un hypnotique d'action rapide (étomidate ou kétamine chez l'enfant de moins de deux ans) et la succinylcholine. Elle est suivie par une analgésie-sédation, associant le plus souvent une benzodiazépine et un morphinique. L'objectif ventilatoire est d'assurer une normoxie et une normocapnie. L'objectif hémodynamique est de maintenir une pression de perfusion cérébrale supérieure à 50-70 mmHg selon l'âge. Pour cela on utilise le remplissage vasculaire avec des solutés isotoniques (NaCl 0,9 %, colloïdes), et des catécholamines en cas d'échec ou d'efficacité insuffisante du remplissage. L'utilisation du mannitol est justifiée devant une pression intracrânienne élevée ou des signes d'engagement, en se méfiant du risque d'hypovolémie, alors que la place du sérum salé hypertonique reste encore à déterminer chez l'enfant. Le bilan radiologique (TDM cérébrale, radiographie du rachis cervical), réalisé chez un enfant stabilisé et sous monitorage invasif (pression artérielle sanglante au minimum), pose les indications neurochirurgicales urgentes, et permet également de rechercher des lésions extracrâniennes souvent associées. Une prise en charge initiale adaptée permet l'amélioration du pronostic des enfants traumatisés crâniens graves.

The initial management of severely head-injured patients, including infants and children, is aimed at preventing and treating secondary brain damage, which mainly result from systemic insults (hypoxaemia, hypercarbia, arterial hypotension). Orotracheal intubation, followed by continuous sedation-analgesia, is mandatory when the Glasgow Coma Scale score (GCS) is less than or equal to 8 (crush induction is recommended). The goal of mechanical ventilation is to maintain normoxaemia and normocarbia. Moreover, the maintenance of an optimal cerebral perfusion pressure, usually 50 mmHg in infants, requires volume loading (isotonic fluids and colloids), and catecholamines if arterial hypotension persists. Intravenous mannitol is used only in case of life threatening intracranial hypertension, keeping in mind the potential for aggravating an hypovolaemia. Cerebral tomodensitometry is the most relevant imaging procedure for diagnosing surgical brain lesion. However, it should be noted, that severe head trauma is frequently associated with extra-cranial traumatic injuries, which may be responsible for (avoidable) deaths if the diagnosis is not made or delayed. Therefore, infants and small children presenting with severe head trauma should be considered as multiple injured and treated accordingly. Adequate initial management of severely head-injured children may participate to improved neurological outcome.