La psychologie de la santé est un nouveau domaine de recherche fondamentale et appliquée, qui étudie les facteurs psychosociaux pouvant rendre compte de la vulnérabilité différentielle des individus aux maladies. Certains antécédents environnementaux, comme les événements de vie stressants ou l'isolement social sont souvent considérés comme des facteurs de risque majeurs. Parmi les antécédents dispositionnels de la santé, certains sont supposés jouer un rôle pathogène (type A, type C, dépression, anxiété...), d'autres un rôle protecteur (optimisme, endurance, contrôle, autoefficacité,...). Au-delà de ces facteurs de risque classiques, et selon une perspective transactionnelle, on considère que ce sont les stratégies élaborées par chaque personne pour s'ajuster aux situations stressantes qui jouent un rôle fondamental : ces stratégies moduleraient l'impact des facteurs de risque environnementaux et dispositionnels sur l'état de santé ultérieur. Certaines de ces stratégies d'ajustement seraient dysfonctionnelles (stress perçu élevé, contrôle perçu faible, soutien social perçu faible, coping inadéquat,...). Un modèle biopsychosocial est finalement proposé. Il rend compte des liens possibles entre certaines de ces stratégies nocives et certaines maladies, comme les maladies cardiovasculaires et les cancers.

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