La hipercalcemia grave es una situación poco frecuente, pero puede poner en juego el pronóstico vital. Se define por una calcemia total superior a 3,5 mmol/l o, cuando hay signos clínicos asociados, a 3 mmol/l. El calcio cumple diversas funciones, de ahí la repercusión de la hipercalcemia en el funcionamiento de los distintos órganos. Además de una función estructural, el calcio interviene en la génesis y transmisión de las señales eléctricas de las células excitables, así como en la transmisión intra y extracelular de información. Las hormonas que mantienen la calcemia dentro de los márgenes fisiológicos son tres: la hormona paratiroidea (PTH), la vitamina D y la calcitonina. La hipercalcemia aguda tiene consecuencias cardíacas, neurológicas y renales que pueden resultar mortales. Las etiologías más frecuentes son el hiperparatiroidismo primario o secundario y las neoplasias. En general, el diagnóstico etiológico se basa en el cuadro clínico y en la determinación de la PTH y de su análogo estructural patológico, el PTHrP, producido por las células tumorales. El tratamiento de la hipercalcemia aguda se realiza en un servicio de reanimación e implica medidas generales, como la rehidratación y la inducción de la diuresis mediante diuréticos, además de fármacos específicos que inhiben la reabsorción ósea, como los bifosfonatos, asociados inicialmente o no a la calcitonina.