Les modalités du vieillissement psychique sont très variables et il y a un continuum entre le vieillissement normal et le vieillissement pathologique. Mais il existe des critères pour distinguer les vieillissements réussis, habituels et pathologiques. Les enquêtes en population générale permettent d'évaluer la prévalence de chacune de ces formes. Les effets du vieillissement se manifestent dans les aptitudes cognitives, la personnalité, l'activité, les relations sociales et affectives, la sexualité, l'activité créatrice. La compréhension de la diversité des manifestations bénéficie de l'analyse des processus psychiques en jeu et des facteurs auxquels ils sont confrontés. Ces facteurs, d'ailleurs variables d'un sujet à l'autre, ont des effets différents selon les processus que l'appareil psychique est apte à utiliser.

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