Le dissecazioni delle arterie cervicocefaliche rappresentano circa il 20% degli infarti cerebrali del giovane adulto. La loro presentazione clinica è caratterizzata dalla successione di segni locali (tra cui la cefalea, i dolori cervicali e la sindrome di Claude Bernard-Horner sono i più frequenti) e di segni di ischemia cerebrale e/o retinica, che possono essere catastrofici in caso di infarto stabilizzato. Questi ictus ischemici si manifestano pressoché sempre nella settimana seguente alla comparsa dei segni locali, ma possono sopraggiungere fino a 1 mese dopo. Così, quando si sospetta una dissecazione di un'arteria carotidea o vertebrale, è giustificato realizzare in urgenza gli accertamenti diagnostici necessari per iniziare la terapia nel modo più rapido possibile e tentare, in tal modo, di evitare la comparsa di un evento ischemico.