La litiasis renal es una enfermedad frecuente que afecta a alrededor del 10% de la población en los países industrializados. Su prevalencia ha aumentado considerablemente en los últimos 50 años, durante los cuales se ha observado un incremento de la litiasis renal oxalocálcica. La naturaleza de los cálculos varía según el sexo y la edad de los pacientes, y depende de la influencia de factores de riesgo vinculados al sexo y al peso corporal, y de otras enfermedades como la diabetes. La disminución de la frecuencia de los cálculos de estruvita en el sexo femenino durante los últimos 20 años indica un mejor tratamiento de las infecciones urinarias en la mujer joven. En cambio, el incremento de la weddelita en la mujer mayor de 50 años podría vincularse a las consecuencias metabólicas de la conducta terapéutica ante la menopausia. La alta prevalencia de litiasis úrica caracteriza a litiásicos con sobrepeso, obesos o diabéticos. La litogénesis oxalocálcica a partir de una placa de Randall papilar es un fenómeno cada vez más frecuente que afecta a personas cada vez más jóvenes. En la actualidad se conocen bien los factores alimentarios que favorecen la litiasis: consumo en exceso de proteínas animales, sal y azúcares de absorción rápida; falta de aporte de alcalinos, sobre todo potasio, por bajo consumo de frutas y hortalizas. A esos factores que provocan una mayor eliminación urinaria de protones, calcio y ácido úrico, y una menor excreción de citrato, se suman los aportes exagerados de calorías que generan obesidad, el consumo de chocolate en exceso (fuente de hiperoxaluria) y un menor aporte hídrico con excesiva concentración de la orina. Si bien el reajuste nutricional representa la principal acción para corregir los desequilibrios urinarios y prevenir la recidiva litiásica, el aumento de la frecuencia de algunas formas de litiasis obliga a investigar factores de riesgo especiales y a aplicar medidas de prevención específicas.