La endometriosis es una enfermedad crónica benigna de la mujer cuya consecuencia mejor conocida es el dolor pélvico crónico (DPC). Sin embargo, la relación entre el DPC y la endometriosis aún sigue entendiéndose mal, debido a la gran frecuencia de síntomas dolorosos en mujeres que no tienen esta enfermedad y a las numerosas formas asintomáticas del trastorno. De hecho, en las pacientes con endometriosis diagnosticada, la enfermedad sólo es responsable del DPC en menos de la mitad de los casos. Existe una asociación bien documentada entre la dismenorrea grave y la endometriosis que, probablemente, sea de naturaleza causal. La dismenorrea grave no parece asociarse a un tipo determinado de lesión ni a una zona específica. También las adherencias pueden ser responsables de una dismenorrea intensa. Respecto a los demás síntomas dolorosos, se conocen argumentos histológicos y fisiopatológicos que respaldan la responsabilidad de la endometriosis subperitoneal profunda (EP) en su génesis. Es probable que estos dolores estén relacionados con la compresión o la infiltración de los nervios del espacio presacro por las lesiones de EP. Por tanto, los síntomas dolorosos causados por la EP tienen características especiales. Son específicos de la afectación de una zona anatómica precisa (dispareunia intensa, dolor con la defecación) o de un órgano concreto (signos funcionales urinarios, signos digestivos). En consecuencia, estos síntomas pueden calificarse como «dolores localizadores». El estudio semiológico preciso de las características del DPC es muy útil para el diagnóstico y el tratamiento de la endometriosis en tales situaciones. Los tratamientos hormonales suelen ser eficaces contra el conjunto de los síntomas dolorosos relacionados con las lesiones de endometriosis que contienen tejido glandular activo. En algunas formas con predominio de la fibrosis, que desarrollan adherencias o lesiones quísticas, los tratamientos hormonales no son eficaces contra el dolor.