Les caractéristiques physiologiques de la ventilation chez l'enfant (compliance et capacité résiduelle fonctionnelle basses, besoins en O₂ et production de CO₂ supérieurs) nécessitent de disposer de respirateurs puissants capables d'administrer avec précision des volumes de gaz minimes à une fréquence élevée et sans perte de volume. La correction de compliance présente sur tous les respirateurs d'anesthésie actuellement disponibles, permet d'obtenir une ventilation fiable y compris avec les circuits double chambre. En mode volume contrôlé, le volume courant devient indépendant de la compliance thoracopulmonaire et du débit de gaz frais. Il devient alors possible grâce aux débitmètres électroniques et à une meilleure étanchéité des circuits de n'administrer quasiment que le débit de gaz frais correspondant à la consommation du patient. De nouveaux modes ventilatoires sont disponibles sur les nouveaux respirateurs d'anesthésie. Le mode pression contrôlé permet en maintenant un niveau de pression moyen plus élevé et prolongé dans les voies aériennes de l'enfant d'améliorer la répartition des gaz et de compenser les fuites liées à l'absence de ballonnet des sondes d'intubation. La variabilité du volume courant en fonction de la compliance reste un inconvénient majeur de ce mode ventilatoire qui peut être compensé avec le mode pression contrôlée à volume garanti (mode autoflow) présent sur certains respirateurs de dernière génération. La fiabilité du mode aide inspiratoire permet de remettre à l'honneur la ventilation spontanée en anesthésie pédiatrique y compris pour des enfants de petits poids. La variabilité du volume courant reste, comme pour la pression contrôlée, une limite à l'utilisation de ce mode qui peut nécessiter des réglages complémentaires en cours d'anesthésie. Les conditions d'utilisation de ce mode (accès aux voies aériennes notamment) pour les enfants de plus petits poids devront cependant être précisées.

Because of specific paediatric respiratory physiology (mainly decreased compliance and functional residual capacity, increased O₂ demand and CO₂ production), ventilators for paediatric anaesthesia need to be powerful and able to deliver small volumes at a high rate without compression volume loss. The compensation of compliance now available on every anaesthesia machine, compensates for the volume of gas lost by compression in the circuit tubing allowing the tidal volume to reach preset commands, even for bellow in box respirators. Preset tidal volume is then totally delivered to the lung by volume-controlled ventilation because it becomes independent of total pulmonary compliance and fresh gas flow. Increased precision of electronic flowmeters and better air-tightness of circuits allow reducing with precision fresh gas flow to values approaching children's O₂ consumption and N₂O diffusion. New modes of ventilation are now available on anaesthesia machine. Pressure controlled mode, by increasing and maintaining mean airway pressures, ameliorates intrapulmonary gas distribution and compensates for the gas leak from uncuffed tracheal tubes. Unsteady tidal volume resulting from variation of total compliance, is the main drawback of pressure-controlled ventilation that may be overcome by using the “autoflow” mode (better described as a pressure controlled mode ensuring tidal volume) available with one of the last generation of ventilators. Increased accuracy and security of the mode “pressure assist” might increase the use of spontaneous ventilation in paediatric anaesthesia even for low weight children. However tidal volume remains variable with compliance and depth of anaesthesia, which may require several adjustments of ventilator's settings. The clinical conditions (mainly airway control) of pressure assist use for children less than 10 kg should be elucidated before recommending its use.