La biométrie foetale repose sur la construction de standards de croissance les plus fiables possible, puis sur leur utilisation pour l'appréciation de la croissance d'un sujet donné. La méthodologie revêt une importance toute particulière : l'aspect final des courbes de croissance dépend des choix opérés lors de la construction des standards de croissance. Dans cet exposé, les choix concernant les techniques de mesure, la datation, la composition et la taille de l'échantillon, les méthodes d'analyse statistique sont définis et discutés. On distingue également l'évaluation « statique » de la croissance foetale (gabarit) de l'évaluation « dynamique » (vitesses de croissance). Des exemples de standards de croissance statiques et/ou dynamiques sont donnés pour le diamètre bipariétal (DBP), le diamètre abdominal transverse (DAT), la longueur du fémur (LF), le périmètre crânien (PC) et le périmètre abdominal (PA). La variabilité individuelle de croissance fait l'objet d'une évaluation qualitative et quantitative. Son amplitude n'est pas constante au cours de la gestation : la variabilité est faible au cours des deux premiers trimestres, mais très importante au troisième. L'augmentation considérable de la variabilité en fin de gestation remet en cause l'intérêt de la biométrie échographique du troisième trimestre à 31 ou 34 semaines d'aménorrhée (SA) dans les populations à bas risque.

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