Les accidents vasculaires cérébraux constituent un problème majeur de santé publique, en particulier chez la femme, puisqu'en dépit d'une incidence moindre que chez l'homme, la prévalence et la fréquence des institutionnalisations, des démences vasculaires et des décès sont plus élevées chez la femme en raison de sa plus grande longévité. La prévention, la prise en charge et le traitement des accidents vasculaires cérébraux diffèrent peu selon le sexe mais, chez la femme par rapport à l'homme, l'aspirine est plus efficace en prévention primaire des infarctus cérébraux, le rapport bénéfice/risque de la chirurgie carotide est moins favorable, la prise en charge est moins satisfaisante à la phase aiguë, mais la thrombolyse est plus efficace. Chez la femme jeune, deux facteurs de risque sont particulièrement fréquents : la migraine et la prise de contraceptifs oraux, mais ils ne confèrent qu'un risque absolu faible cependant potentialisé par les autres facteurs de risque vasculaires, notamment le tabac. Le post-partum reste une période à risque vasculaire et l'éclampsie demeure la première cause d'accidents vasculaires cérébraux durant la grossesse. L'hormonothérapie substitutive de la ménopause par voie orale est associée à une augmentation du risque d'infarctus cérébral. La voie transdermique est préférable en raison d'un moindre risque thromboembolique veineux. Les constatations effectuées chez l'animal et in vitro ne permettent pas actuellement d'expliquer les données humaines.