Un des objectifs de la réanimation des patients traumatisés crâniens est de maintenir une pression artérielle systolique supérieure à 90 mmHg durant les premières heures, puis une pression de perfusion cérébrale entre 60 et 70 mmHg. Pour réaliser cet objectif, les catécholamines sont utilisées en seconde ligne derrière l'expansion volémique. Les effets systémiques des catécholamines dépendent de leur affinité pour les récepteurs alpha et bêta. L'application de noradrénaline (alpha prédominant) sous forme de topique a induit une vasoconstriction des artères cérébrales de large calibre seulement. Le débit sanguin cérébral augmentait en péricontusionnel suggérant une abolition locale de l'autorégulation. L'application de dopamine à faible concentration (bêta prédominant) a relaxé les artères cérébrales de gros calibre. La dopamine a restauré le débit sanguin cérébral des territoires lésés, mais des données suggèrent une possible augmentation du volume des lésions. Quatre études comparatives humaines ont été publiées. La première étude, non randomisée, a montré une élévation de la pression intracrânienne dans le groupe traité par dopamine. Deux études randomisées du même groupe ont conclu que la noradrénaline était plus prédictible que la dopamine. La quatrième étude, randomisée, n'a pas trouvé de différence en terme d'hémodynamique cérébrale. En conclusion, la qualité des données sur l'effet des catécholamines sur l'hémodynamique cérébrale ne permet pas de conclure avec certitude sur un bénéfice d'une catécholamine par rapport à l'autre.

One of the goals of the medical management of head injured patients is to get a cerebral perfusion pressure between 60 and 70 mmHg. To reach such a goal, catecholamines are used after fluid challenge. Systemic effects of catecholamines depend on their affinity for the receptors alpha and beta. The topical application of norepinephrine (alpha predominant) induced a vasoconstriction on large cerebral arteries only. Cerebral blood flow increased in the pericontusionnal area, suggesting a loss of autoregulation. The topical application of dopamine at low concentration relaxed large cerebral arteries. Dopamine increased cerebral blood flow in the pericontusional area but data suggest a possible raise in the volume of contusion. Four human comparative studies have been published. The first study, which was not randomized, showed an intracranial pressure increase associated with dopamine. Two randomized clinical trials, published by the same group, demonstrated a better predictability with norepinephrine. The fourth study did not find any difference regarding cerebral haemodynamics. In conclusion, the quality of data on the effects of catecholamines on cerebral haemodynamics of head injured patients do not make it possible to conclude about their use.