Au cours des années 1990–2000, on constate un renforcement des obligations des médecins et une reconnaissance des droits des malades, renvoyant en partie à la mise en cause de fautes professionnelles et de préjudices liés à l’activité médicale. Une procédure en responsabilité met en cause le médecin et sa compétence, et affecte son identité et son honneur professionnels. Aussi, la prise au sérieux de ce risque a des effets sur les pratiques médicales, et plus largement, sur la médecine. Fondé sur des entretiens auprès de médecins, notre recherche montre que les spécialités, le mode d’exercice de la médecine et la nature de l’établissement exposent plus ou moins les médecins et déterminent donc en partie les ajustements de la technique auxquels ils recourent face au risque de procédure. L’identité professionnelle recouvrant les valeurs et les pratiques auxquelles les médecins se réfèrent, la conscience de leur statut symbolique, lié au lieu et au mode de leur exercice, constituent également des clés essentielles pour comprendre les comportements des praticiens. En considérant que l’identité professionnelle des médecins est structurée par le sens de la responsabilité, le souci de la performance et le rapport aux patients, notre hypothèse est que ces trois dimensions et les possibilités de leur combinaison expliquent les ajustements des médecins — ou leur absence.

During the 1990s, partly as a result of accusations of medical malpractice, doctors’ obligations were reinforced; and patients’ rights, recognized. In a lawsuit brought on the grounds of liability, the doctor and his/her qualifications are accused; and the doctor’s identity and sense of professional honor, affected. This has serious risks for medical practices and, more broadly, medicine. This research based on interviews with doctors shows that the specialty, type of practice and nature of the establishment expose doctors to more or fewer risks and thus partly determine how they adjust techniques to cope with the risks of a lawsuit. The professional identity (including the values and practices to which interviewees referred) and the consciousness of their symbolic status (related to the place and type of practice) are keys for understanding practitioners’ behaviors. Assuming that a doctor’s sense of professional identity is shaped by his/her sense of responsibility, relations with patients and concern for achievement, it is hypothesized that these three dimensions and their possible combinations explain the adjustments, or lack thereof, made by doctors.