S’appuyant sur une enquête auprès d’acheteurs de grands groupes industriels d’énergie, cet article s’interroge sur les différentes façons de rendre compte de son action quand celle-ci est soumise à de fortes incertitudes non maîtrisées. Une description de l’activité des acheteurs d’énergie, des incertitudes et des contradictions auxquelles elle est soumise, permet de mettre en valeur la difficulté à en rendre compte, à rendre visible sa performance ou à justifier des décisions. Les acheteurs d’énergie développent deux formes de « capacité à rendre compte » ou d’accountability : revendiquer un mandat décisionnel et être évalué sur leurs résultats, ou socialiser leur activité, solliciter les dirigeants, les impliquer dans la décision. L’article défend la thèse selon laquelle la stabilisation de l’accountability obéit à un processus d’apprentissage collectif où l’expérience des incertitudes tient une place essentielle.

Based on a survey of energy buyers in big industries, this article inquires into the different ways of explaining the actions they perform in situations of high, uncontrolled uncertainty. Describing energy buyers’ activities, the uncertainties and contradictions affecting them, shows how hard it is to explain them, make them visible or justify the decisions made. Energy buyers develop two forms of “accountability”: they claim to have been granted decision-making powers and ask to be evaluated on the basis of their results; or else they “socialize” their activities by involving corporate managers in decision-making. It is argued that “accountability” is stabilized in line with a collective learning process where the experience of uncertainty has a key place.