La microdialyse est la seule technique permettant la surveillance du métabolisme cérébral en clinique. Elle permet, par l'intermédiaire d'une sonde implantée dans le parenchyme cérébral, d'en obtenir des échantillons de liquide interstitiel. Des dosages de substrats peuvent ensuite être réalisés. Des automates permettent d'obtenir au lit du patient le taux cérébral de glucose, lactate, pyruvate, glycérol ou glutamate, avec des intervalles de dosage variant entre quelques minutes à quelques heures. Les valeurs obtenues dépendent étroitement de la vitesse de perfusion de la sonde de microdialyse. Les mesures reflètent le métabolisme local. La microdialyse améliore la compréhension d'événements neurologiques aigus tels que poussée d'hypertension intracrânienne ou chute de pression tissulaire en oxygène. Elle peut être utilisée comme outil de détection de la survenue d'une ischémie cérébrale, notamment dans l'infarctus sylvien malin. De manière analogue, elle est proposée comme méthode de détection de la survenue d'un vasospasme au cours de l'hémorragie sous-arachnoïdienne. Dans ces deux pathologies, elle est un outil de décision thérapeutique. Par ailleurs, elle permet de mesurer l'impact d'une thérapeutique sur le métabolisme cérébral. Enfin, elle constitue un outil pronostique, en particulier au cours du traumatisme crânien grave.

Microdialysis is the only technique available for cerebral metabolic monitoring in the clinical setting. By the mean of a probe inserted in the brain, it provides an extracellular space sampling. Values of various substrates including cerebral glucose, lactate, pyruvate, glycerol or glutamate can be obtained at the bedside at intervals between minutes and hours. Values are critically dependent on the flow of the perfusion liquid and reflect a highly localized cerebral metabolism. Cerebral microdialysis improves our understanding of acute neurological events such as intracranial hypertension or decrease in brain tissue oxygen pressure. Cerebral microdialysis can be used for detection of ischaemia, especially after malignant stroke or vasospasm complicating subarachnoid haemorrhage. In these cases, it may influence the therapeutic management. Moreover, it permits the assessment of metabolic changes after therapeutic interventions. Finally, some markers (like lactate/pyruvate ratio) are related to outcome, especially after traumatic brain injury.