La vitrification est un processus par lequel un liquide se solidifie sans formation de cristaux. Cette technique de cryopréservation consiste à exposer pour de courtes durées les embryons à des concentrations élevées en cryoprotecteurs puis de les refroidir ultrarapidement, ce qui induit une augmentation de la viscosité favorisant la formation d'un état vitreux intra- et extracellulaire. Malgré l'obtention de taux de survie et de grossesse respectivement de l'ordre de 80 et 30 % accompagnés de la naissance d'enfants en parfaite santé, après vitrification de zygotes, d'embryons segmentés, de morulae et de blastocystes, une appréhension subsiste quant à son application dans les centres d'Assistance médicale à la procréation. L'utilisation de concentration élevée de cryoprotecteurs et de technique de refroidissement et de stockage des embryons dans des conditions non stériles sont des arguments qui discréditent la technique. Le but de cet article est de répondre dans la première partie à différentes questions concernant la technique et les appréhensions qu'elle suscite. Dans une deuxième partie seront présentés les résultats de la vitrification des embryons, et analysées les raisons liées à la difficulté de cryopréserver les blastocystes.

Vitrification is a cryopreservation strategy where cells are converted into a glass-like amorphous solid which is free of any crystalline structure. Such process is achieved by a combination of high concentration of cryoprotectant and an extremely high cooling rate. In the last years, survival rates of up to 80% after thawing and pregnancy rates of almost 30% could be achieved after transfer of vitrified embryos at the zygote, cleavage, morula and blastocyst stages. Also deliveries of healthy babies have been reported numerous times. To this day, a limited interest in this technique can be noted. The explanation may lye in the apprehension of many ART units regarding exposure of embryos to high concentrations of cryoprotectants and storage in non sterile conditions. The aim of the first part of this article, is to analyse if such fears are justified on the basis that vitrification mimics conditions already in use for many years in slow-cooling procedures where cells are plunged into liquid nitrogen at around -30 °C and secondly since storage of embryos are now possible in high aseptic conditions. In the second part, results on survival after thawing, pregnancy rates and baby take home rates of vitrified embryos will be presented and the problems associated with vitrification of blastocysts will be discussed.