L'infection du haut appareil urinaire se présente sous deux aspects, soit aigu, soit subaigu et chronique. Dans les formes aiguës, le diagnostic repose sur la symptomatologie clinique et les examens de laboratoire, essentiellement l'examen cytobactériologique des urines et les hémocultures. L'atteinte du haut appareil urinaire s'exprime sous différents aspects pathologiques : pyélite, pyélonéphrite aiguë, néphrite interstitielle, abcès rénal, phlegmon périnéphrétique. Certains terrains, diabète, immunodéprimé, transplanté rénal, sont facteurs de gravité. Il peut s'y rencontrer des formes particulières d'infection (pyélonéphrite emphysémateuse) ou s'y développer des germes particuliers (candidose, Corynebacterium, actinomycose, aspergillose, BK virus). Le but de l'imagerie est d'évaluer la gravité de certains tableaux cliniques, de rechercher une cause obstructive ou une anomalie nécessitant un geste thérapeutique urgent, de préciser l'extension du processus infectieux. L'examen radiologique de base est la tomodensitométrie. À distance, la tomodensitométrie appréciera les séquelles. Les indications de l'imagerie seront sélectives en fonction du terrain, de l'existence d'une cause obstructive et de l'évolution sous traitement. Dans les formes subaiguës ou chroniques, la néphropathie de reflux est la plus fréquente. Les autres étiologies : pyélonéphrite xanthogranulomateuse, malakoplakie rénale, sont plus rares et surviennent principalement chez des patients au passé lithiasique et d'infections urinaires récidivantes. Le diagnostic se pose avec le cancer rénal. La pyélo-urétérite kystique est une entité facilement reconnue à l'urographie intraveineuse.