Dans le cancer du sein, le risque d'envahissement des ganglions lymphatiques et le risque de développer une rechute locorégionale dépendent largement de plusieurs facteurs pronostiques. Une méta-analyse récente du groupe EBCTCG (Early Breast Cancer Trialists' Collaborative Group) a montré que la radiothérapie diminuait le risque de rechute locale d'environ 70 % pour toutes les patientes, indépendamment de leur âge, des caractéristiques tumorales ou de l'administration des traitements systémiques. En même temps, cette méta-analyse confirmait également qu'après radiothérapie, il y a un risque plus élevé de cancer du sein controlatéral et de décès par toxicité tardive, surtout cardiaque et/ou pulmonaire. Ainsi, l'effet de la radiothérapie est influencé par les risques individuels de la patiente ainsi que par la qualité des aspects techniques de la radiothérapie. La balance entre les avantages et les effets secondaires de l'irradiation prophylactique postopératoire, chez les patientes atteintes d'une tumeur limitée du sein, est explorée dans plusieurs essais prospectifs randomisés dont nous n'avons pas encore les résultats. En plus, le développement de nouveaux facteurs pronostiques pourrait nous amener à juger des avantages et des risques chez chaque patiente individuellement par une approche complètement différente de celle qui prévaut aujourd'hui.

In breast cancer patients, the incidence of involvement of the regional lymph nodes and the risk for developing a locoregional recurrence are highly influenced by several prognostic factors. A meta-analysis of the EBCTCG showed a reduction of about 70% of the locoregional recurrence rate with radiotherapy for all patients, independent of age, characteristics of the tumour or the administration of systemic treatment. At the same time, this meta-analysis confirmed that radiotherapy can lead to an increased risk for developing contralateral breast cancer and to an increase in the risk of non-breast cancer related mortality, mainly due to cardiac and pulmonary toxicity. Because of this, the net effect of regional radiotherapy will be strongly influenced by the individual risk factors of the patients and by the quality of the technical aspects of the radiotherapy. The thin line between the benefits of elective regional lymph node irradiation and the possible late toxicity for patients with early stage breast cancer is currently the subject of several prospective randomised trials, the results of which will only become available in several years. Moreover, recent developments in the field of novel prognostic factors will open completely new ways to be explored, which might give us new tools for estimating the individual benefit/risk ratio for every single patient.