La déglutition est un mécanisme spontané et naturel permettant l'acheminement du contenu de la cavité orale et/ou du pharynx (sécrétions et/ou aliments) depuis les lèvres jusqu'à l'estomac via l'oesophage. Le diagnostic de troubles sévères de la déglutition doit être posé en prenant en considération le retentissement sur l'ensemble des éléments suivants : alimentation, respiration, perception, gustation et communication. Les fausses routes primaires et/ou secondaires sont parfois de véritables impasses thérapeutiques. L'arsenal de prise en charge nutritionnelle (rééducation avec travail postural, modifications texturales alimentaires, sonde nasogastrique ou gastrostomie, etc.) s'accompagne souvent de la suspension de l'alimentation orale. La trachéotomie avec sonde à ballonnet permet de faciliter la toilette bronchique, mais n'assure pas une protection totale des voies aériennes inférieures. La chirurgie palliative du handicap (endoscopique et/ou par voie externe) est alors la plus à même de protéger « anatomiquement » et/ou de restaurer un fonctionnement adéquat afin de préserver au mieux le capital respiratoire des patients tout en autorisant parfois le maintien d'une alimentation orale, source de plaisir. Ces techniques doivent être faciles à mettre en oeuvre pour des patients en mauvais état général, efficaces pour séparer les voies aérodigestives, non mutilantes et au mieux réversibles, dans l'hypothèse d'une amélioration des troubles. Elles regroupent la chirurgie dite de réhabilitation de la déglutition propulsive pharyngée et la chirurgie dite de réhabilitation de la déglutition laryngée protectrice des voies respiratoires.