La prise en charge du handicap visuel et sensoriel a pour but de développer l'autonomie des patients présentant un état de malvoyance. Sa mise en oeuvre correspond à un voeu émis le 22 avril 1997 par l'Académie nationale de médecine pour la création de centres spécialisés en rééducation de la « basse vision ». En effet, la malvoyance, par la variété de ses étiologies, les coûts humains et sociaux qu'elle entraîne directement ou indirectement, affecte un nombre de plus en plus important de malades. Une méthode d'évaluation et de réadaptation de la vision restante après catastrophe tissulaire a été développée. Elle est basée sur des tests ou exercices dont les supports sont : le fonctionnement du système visuel dans son ensemble par canaux d'analyse fréquentielle séparés et indépendants les uns des autres (la détection, la reconnaissance, l'identification d'objets physiques ne mettent pas en jeu les mêmes composantes spatiotemporelles) ; l'élaboration d'une représentation mentale faisant intervenir les mécanismes de mémorisation et de structuration prototypique des objets ; une analyse multisensorielle de la représentation et non une analyse purement visuelle. La méthode possède en fait deux objectifs : d'une part, pour l'évaluation, elle consiste à définir les capacités visuelles du patient et les stratégies qu'il met en oeuvre ; d'autre part, pour la rééducation, à l'aide d'exercices appropriés, elle permet de faire prendre conscience au malvoyant de ses limites. Cette prise de conscience permet une meilleure utilisation des potentiels visuels. Dans la prise en charge réadaptative, schématiquement trois grands groupes peuvent être dissociés. Chez les patients avec une atteinte de la vision centrale, chez qui la maladie sous-jacente est souvent une dégénérescence maculaire liée à l'âge, la rééducation porte essentiellement sur la vision fonctionnelle : adaptation d'aides optiques, prise de conscience des néopoints de fixation, apprentissage des stratégies motrices, oculomotrices du type excentration du regard, cognitives et sensorielles. Une aide pour la locomotion ou les activités de la vie journalière est éventuellement envisagée. Chez le patient avec atteinte de la vision périphérique, cas rencontré dans les pathologies de type rétinite pigmentaire, la prise en compte par l'instructeur de locomotion est nécessairement plus importante puisque la difficulté de déplacement est ici le problème majeur. La rééducation se déroule en intérieur ou extérieur, et peut être nécessaire à domicile ou à proximité du lieu de vie du malade. Chez le patient atteint de troubles de la perception de l'espace, l'évaluation a pu révéler des troubles de l'audition, de l'équilibration, neuropsychologiques, etc. Une réadaptation spécialisée dans ces domaines doit être effectuée. Elle doit être ponctuelle. Ainsi, la prise en charge d'un patient malvoyant nécessite une approche spécifique et l'intrication active de plusieurs spécialités.

The aim of the therapeutic management of a visual and sensorial handicap is to develop the autonomy of patients with a low vision. In fact, low vision, given its various aetiologies, affects an increasing number of subjects and induces, directly or indirectly, significant human and social costs. A method of assessment and rehabilitation of the remaining vision after tissue damage has been developed, based on tests or exercises of which the principles are: how the visual system works as a whole, with independent, separated frequential channels (detection, recognition, identification of physical objects do not involve the same components); the elaboration of a mental representation involving mechanisms of memorisation and prototypic construction of objects; a multi-sensorial analysis of the representation rather than only a visual analysis. The two objectives of this method are: first, for the evaluation, to assess the patient's visual capacity and identify his strategies; second, for the rehabilitation, to enable the patient to get aware of his limits using appropriate exercises. This awareness helps the patient getting a better use of his visual capacity. Rehabilitation aims three groups of patients. In those whose central vision is altered and in whom the underlying disease is an age-related macular degeneration, the target of the rehabilitation is the functional vision (implementation of optical aids, training on motor and oculo-motor strategies such as look excentration, and cognitive and sensorial strategies. At this stage, assistance to locomotion or daily activities may be considered. In patients with altered peripheral vision, which is a typical condition among patients with retinitis pigmentosa, the locomotion instructor has a key role since the main difficulty for the patient is to move around. Rehabilitation can be carried out outdoor or indoor, and it may be needed at the patient's residence or nearby his usual living place. In patients with altered perception of space, evaluations have revealed hearing disorders, and balance or neuropsychological disorders, indicating that specific readjustments should be carried out, for a limited period. The management of a patient with low vision necessitates therefore a specific approach and a close and active cooperation of several medical specialties.