En este artículo sobre los nuevos sistemas de clasificación diagnóstica en adultos se ha optado por centrarse en los criterios diagnósticos de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, es decir, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), cuya última versión, el DSM IV-TR apareció en 2000 en su versión estadounidense. Desde un punto de vista histórico, la tercera versión aparecida en 1980 (el DSM III) provocó una «revolución» en los sistemas de clasificación, lo que contribuyó a introducir la clasificación estadounidense a nivel internacional, en paralelo a la clasificación internacional (CIE) elaborada por la Organización Mundial de la Salud. La versión actual conserva las innovaciones introducidas en el sistema de la clasificación, es decir, un formato multiaxial para cada categoría diagnóstica, una lista descriptiva de los distintos síntomas relacionada con las informaciones sobre las características asociadas (edad de aparición, evolución, etc.) y una neutralidad teórica (no se recurre a etiologías no validadas). Las distintas versiones recurren a revisiones sistemáticas de la bibliografía y a estudios referentes a la fidelidad y la validez de los criterios diagnósticos. Los criterios actuales de clasificación (DSM IV-TR) no pueden considerarse como definitivos y absolutos, pues la preparación de la versión V ya está en marcha y se esperan cambios.