Le développement précoce est l'un des risques les plus importants sinon le plus important de la vie dans les trois premières années, et surtout dans les 18 premiers mois. Il faut donc porter une attention particulière aux mécanismes de ce développement dans ses différents aspects (affectif, attachement, cognition, développement moteur, du langage et de la communication) et à ses troubles possibles, de façon à intervenir plus tôt, voire à les prévenir. Ce travail rappelle brièvement les théories de ce développement, les notions de facteurs de risque cumulatifs, de résilience, de maturation et d'interaction gène-environnement. Les risques pour le développement peuvent être de nature prénatale, ou postnatale, et sont alors surtout liés aux relations parents-enfant. Ils peuvent être liés à des situations particulières (abus, carences, dépression postnatale, psychopathologie parentale, etc.), ou représenter les premiers signes d'un trouble : autisme, retard mental ou attachement désorganisé.