La connexion du patient hémodialysé chronique à la machine de dialyse nécessite un double accès au sang. Cet accès doit permettre d'obtenir un débit important de l'ordre de 350 ml/min. Il doit également pouvoir être répété lors de chaque séance de dialyse pendant une longue période de temps. Il convient de noter qu'à côté de l'insuffisance rénale chronique, d'autres pathologies chroniques posent des problèmes identiques d'abord vasculaire, notamment chez l'enfant. La création microchirurgicale d'une fistule artérioveineuse directe provoque la dilatation d'une veine superficielle facilement ponctionnable ; c'est l'abord vasculaire de choix en raison de sa longévité. Le pontage artérioveineux avec interposition de prothèse, à l'inverse, se complique rapidement d'une sténose de son anastomose veineuse, cause de thrombose. Les cathéters veineux centraux, introduits par la veine jugulaire interne, sont parfois nécessaires dans un contexte d'urgence ou lorsque toutes les alternatives ont été un échec. Ils doivent bien sûr être évités autant que possible, en raison des risques d'infection et de sténose veineuse proximale et centrale qu'ils font courir. L'échodoppler et la radiologie interventionnelle jouent actuellement un rôle majeur dans la création et l'entretien des abords vasculaires pour hémodialyse.