La classification des syndromes coronaires aigus (SCA) établie en 2002 par la Société européenne de cardiologie s'est substituée aux anciennes définitions de l'infarctus du myocarde (IDM) avec ou sans onde Q et de l'angor instable. L'avantage de cette classification par rapport à l'ancienne est de pouvoir poser un diagnostic immédiat, sur des critères cliniques, électrocardiographiques et éventuellement biologiques, dès la prise en charge du patient, afin d'y associer la conduite thérapeutique optimale. On doit d'emblée individualiser les SCA avec sus-ST, dont le diagnostic est en général simple mais dont l'évolution est grave, conduisant à la constitution d'un IDM avec onde Q. Dans ce cas, l'objectif prioritaire du traitement est de « sauver le plus de myocarde possible » en réalisant une revascularisation coronaire en urgence par thrombolyse et/ou angioplastie. Les notions de délai d'intervention et de délai de mise en route d'un traitement de reperfusion sont donc capitales en termes de pronostic des SCA avec sus-ST. Les SCA sans sus-ST regroupent les IDM sans onde Q, caractérisés par une élévation de la troponine, et les angors instables, pour lesquels les marqueurs biologiques restent normaux. Les SCA sans sus-ST posent en général davantage de problèmes diagnostiques et ils doivent faire l'objet dès leur prise en charge d'une stratification de leur risque d'évolution en IDM constitué. Suivant le score de gravité établi durant les premières heures, on doit instaurer un traitement antiagrégant et antithrombotique plus ou moins agressif pouvant comprendre des anti-GP IIb/IIIa par voie intraveineuse. La coronarographie précoce dans les 24 premières heures peut conduire à un geste de revascularisation coronaire, mais dans un contexte généralement moins urgent que pour les SCA avec sus-ST. En outre, les thrombolytiques ne sont jamais indiqués dans les SCA sans sus-ST. Quel que soit le type de SCA, avec ou sans sus-ST, l'hospitalisation en Unité de soins intensifs cardiologiques (USIC) est indispensable durant les premiers jours. Cette étape permet d'assurer une surveillance continue et un traitement des éventuelles complications aiguës propres aux premières heures d'évolution du processus ischémique. Le traitement préventif est institué pour l'essentiel dès l'USIC et est ajusté pendant la période hospitalière. Il repose pour l'essentiel sur l'association des antiagrégants (aspirine et clopidogrel) et des statines qui doivent faire partie de toute ordonnance au décours d'un SCA. Selon l'importance des séquelles et du risque de troubles du rythme, on institue seuls ou en association les bêtabloquants et les inhibiteurs de l'enzyme de conversion. Chaque fois qu'il existe une dysfonction ventriculaire avec insuffisance cardiaque, même modérée, une convalescence dans un service de réadaptation cardiologique spécialisé est souhaitable. L'éducation du patient sur sa maladie et sa sensibilisation à la nécessité de contrôler tous ses facteurs de risque est un élément à part entière de son traitement.