Le but de ce travail est d'étudier, dans une cohorte de patients adressés pour le diagnostic étiologique d'une ou plusieurs métastases osseuses, l'intérêt des différents moyens diagnostiques utilisés pour la recherche du cancer primitif.

Une étude rétrospective monocentrique a été conduite d'octobre 1990 à janvier 2000 sur une cohorte de patients présentant un cancer d'origine indéterminée avec au moins une métastase osseuse. Les patients ont tous bénéficié au minimum d'une scintigraphie osseuse, d'une radiographie de poumon, d'une échographie abdominale. Les tomodensitométries thoracoabdominales et cérébrales ainsi que la recherche de marqueurs tumoraux étaient réalisés selon le contexte. Nous avons étudié la valeur des examens complémentaires réalisés pour la recherche d'un cancer primitif, en prenant pour gold standard le diagnostic retenu au terme de nos explorations.

Cent cinquante-deux dossiers (104 hommes et 48 femmes) ont été analysés. L'âge moyen était de 63,5±12,5 ans. La localisation du cancer primitif est pour 37 patients pulmonaires, pour 26 prostatiques, pour 24 gynécologiques, pour 11 urologiques, pour 11 digestives, pour 6 ORL et pour 4 divers. Dans 33 cas il n'est pas retrouvé. Les localisations principales des autres métastases sont hépatiques (20,4%), pulmonaires (17,1%), pleurales (13,2%), puis cérébrales (7,2%). Une ou plusieurs biopsies osseuses ont été réalisées chez 107 patients. Dans 83 cas une seule biopsie a été réalisée, mais deux biopsies ont été nécessaires dans 16 cas, et trois biopsies dans sept cas. Ces prélèvements ont été réalisés 62 fois dans le service de rhumatologie (avec ou sans scopie), six fois sous scanner, et 32 fois dans un service de chirurgie (48 au niveau du bassin, 32 sur une localisation vertébrale, dix au niveau du sacrum, sept autres). L'anatomopathologie des biopsies osseuses est en faveur d'un adénocarcinome dans 58 cas, d'un carcinome épidermoïde dans 28 cas, d'un carcinome indifférencié dans deux cas et autres dans neuf cas. Dans 80 cas un deuxième site métastatique paraissait plus accessible, permettant une biopsie non osseuse. La valeur localisatrice des marqueurs tumoraux apparaît relativement faible hormis le PSA.

Les biopsies osseuses réalisées par les rhumatologues, en général sous scopie, permettent dans la grande majorité des cas d'apporter un diagnostic étiologique ou au moins anatomopathologique. Si les marqueurs tumoraux sont souvent positifs, leur valeur localisatrice reste faible.