El nervio facial ocupa un lugar preponderante en otorrinolaringología, tanto desde el punto de vista médico como quirúrgico. En este artículo se describe su embriología, desde su esbozo a partir de la 3.^a semana intrauterina hasta su maduración posnatal. La anatomía topográfica detalla el recorrido y las relaciones del nervio: su origen a partir de cinco núcleos bulbopontinos, su paso por el ángulo pontocerebeloso, su trayecto por el hueso temporal con sus tres porciones y, por último, su división extracraneal hasta los músculos cutáneos faciales. Durante este trayecto, el nervio facial proporciona cinco colaterales intrapetrosas y otras cinco extrapetrosas. La anatomía funcional reubica al nervio en sus cuatro funciones: motor a nivel de la cara y del músculo estapedio, sensitivo en la zona de Ramsay-Hunt, gustativo en los dos tercios anteriores de la lengua y vegetativo para estimular la secreción lagrimal y salival. Por último, el nervio facial presenta numerosas variaciones anatómicas, que el cirujano debe tener en cuenta de forma obligatoria.