Il termine di «sindrome talamica», inizialmente proposto da Déjerine e Roussy, oggi designa quadri neurologici relativi a una qualsiasi lesione del talamo. Vero «Pannello elettrico» della corteccia cerebrale, il talamo permette l'attivazione emisferica globale o selettiva. Grazie alle proprietà specifiche dei suoi neuroni che hanno una modalità di funzionamento tonica o fasica, la sua funzione di «rientro» oscillante, che attiva molteplici aree corticali, potrebbe costituire una base anatomofunzionale della «realtà soggettiva». I dolori talamici sono persistenti, profondi, parossistici e resistenti agli analgesici, talvolta con iperpatia, e sono ritardati rispetto alla lesione causale e associati a un deficit sensoriale, a volte minore, se non assente. Una emisindrome sensitiva, soprattutto quando associata a emiageusia, è caratteristica. I disturbi motori sono vari: deficit o atassia, oppure associati a movimenti anomali: emicorea, asterixis, mioclonie e, più tipicamente, negligenza motoria. Le lesioni talamiche destre possono provocare una sindrome dell'emisfero minore. L'afasia talamica si osserva in caso di lesioni del talamo sinistro: riduzione dell'espressione autonoma, incoerenza del discorso con parafasie verbali e alterazione della realizzazione vocale; perseverazione o agrammatismo. Lesioni talamiche ischemiche bilaterali sono responsabili di disturbi della memoria in particolare anterograda, associati spesso a disturbi delle funzioni esecutive, talvolta dopo un periodo di coma. Questo testo affronta questi diversi quadri lesionali, la loro fisiopatologia, senza essere esaustivo sulle diverse lesioni in causa.