Las entrevistas diagnósticas estructuradas y semiestructuradas en psiquiatría se han desarrollado de forma paralela a las clasificaciones internacionales (DSM IV y CIE 10), debido a la necesidad de racionalizar los procesos clásicos de valoración. Estos instrumentos de medida en psicopatología general se utilizan tanto para la investigación como en la práctica clínica cotidiana, con el fin de obtener una fiabilidad óptima de los diagnósticos. Permiten evaluar de modo estandarizado los trastornos y sus comorbilidades, su duración y su evolución. En la entrevista estructurada, el entrevistador formado formula preguntas para las que existe una selección preestablecida de respuestas. Las entrevistas semiestructuradas implican determinado grado de libertad del entrevistador en cuanto al orden de las preguntas, que son abiertas o semiabiertas. En este artículo se presenta una reseña histórica del desarrollo de dichos instrumentos. Se examinan sus objetivos, sus características, el método y la duración de administración, sus cualidades metrológicas, así como los alcances y limites de las principales entrevistas diagnósticas estructuradas y cuestionarios de detección selectiva disponibles hoy en día. Se informa sobre las diversas versiones («papel y lápiz» o informatizada). Se dedica una sección a un panorama sumario de las entrevistas diagnósticas estructuradas en psiquiatría del niño y del adolescente.