Les modèles animaux doivent, de manière idéale, refléter tout ou la majorité des caractéristiques de la maladie observée chez l'homme. Il est ainsi clair que les modèles animaux doivent être continuellement redéfinis en fonction de l'avancée des connaissances en physiopathologie : découverte de nouveaux facteurs, cytokines, récepteurs, phénotypes cellulaires. Le développement et l'utilisation des modèles animaux sont au premier plan de la découverte et de la validation de nouvelles cibles thérapeutiques. Ils servent aussi à la découverte de nouvelles molécules thérapeutiques (« drug discovery ») et à l'amélioration du diagnostic clinique de la maladie par la proposition de biomarqueurs permettant le suivi de l'évolution, de la progression de la maladie et/ou le suivi thérapeutique. L'objectif général de cette revue est d'initier le lecteur à l'apport des modèles animaux à la découverte des nouvelles cibles thérapeutiques dans la maladie asthmatique, et à une prise de conscience des avantages et des limites des modèles animaux disponibles aujourd'hui. Cet objectif est illustré par l'exemple du rôle des cellules T et des cellules dendritiques (CDs) dans la maladie asthmatique.

Animal models ideally reflect the majority of the features observed in the human disease. Animal models therefore have to be continuously redefined in function of new findings in pathophysiology: new factors, cytokines, receptors, cell phenotypes. The development and use of animal models are in the forefront of the discovery, and validation of new therapeutic targets. They also serve the drug discovery process, as well as improving the diagnosis of diseases by proposing biomarkers useful for follow-up of the progression of a disease, and/or of the efficacy of treatment. The general objective of this review is to initiate the reader to the use of animal models in the investigation of new therapeutic targets for asthma, and to take into consideration advantages and limits of the models currently available. This objective will be illustrated using the role of T cells and dendritic cells in asthma as an example.