En pratique, la mise en évidence de troubles cognitifs spécifiques des pathologies mentales et de leurs corrélats neurofonctionnels devrait avoir pour conséquence une reconsidération de la manière de définir et d'évaluer les signes cliniques. En particulier, les progrès issus du développement de la cognition sociale offrent un cadre de compréhension de certaines dimensions symptomatiques de la schizophrénie. Les patrons d'activités cérébrales associés à plusieurs composantes des processus mentaux sous-tendant le comportement social, la mentalisation, et la communication sont maintenant objectivés par les techniques de neuro-imagerie. Nous prendrons l'exemple de l'attribution d'états mentaux à autrui qui met en jeu particulièrement le cortex préfrontal médial au sein d'un réseau fonctionnel complexe. Cette activité mentale constituerait un élément clef de la communication interhumaine. Il a été montré qu'elle serait déficiente dans la schizophrénie, cela en lien avec la désorganisation clinique. Or, l'entretien clinique constitue justement une situation de communication appropriée pour la mise en évidence de cette anomalie cognitive. Ainsi, nous montrons, dans le cadre du modèle proposé par Hardy-Baylé et al., qu'il est possible de définir des symptômes plus spécifiques des troubles de la communication schizophréniques basés sur la sollicitation des processus dysfonctionnels par l'utilisation de contraintes conversationnelles.

Bringing to light cognitive disorders and neurofunctional patterns that are specific of mental illnesses should result in a new way to define and assess clinical signs. The recent advances in social cognition contribute to a better understanding of the clinical dimensions of schizophrenia. The cerebral patterns of activation associated with several components of the mental processes underpinning social behavior, mentalizing and communication have been determined using neuroimaging techniques. Here, we will focus on the attribution of mental states to others that involves particularly the medial prefrontal cortex within a complex network of brain regions. We hypothesize that this mental activity is a key feature of human communication. Experimental evidences show that schizophrenic patients having formal thought disorders exhibit impaired performances on mentalizing tasks. We argue that psychiatric assessment constitutes a communication situation that is appropriate to elicit such disorders. Following Hardy-Baylé et al. proposal, we show that it is possible to define efficient means to assess schizophrenic communication disorders by imposing specific conversational constraints to the patients during clinical interviews.