La rénine est une aspartate-protéase qui hydrolyse l'angiotensinogène d'origine hépatique en libérant de l'angiotensine I; c'est la première étape du système rénine-angiotensine-aldostérone (SRA), système hypertenseur quand il est activé. La rénine est sécrétée par l'appareil juxtaglomérulaire rénal sous forme inactive; son activation a lieu dans le plasma sous l'effet de la kallicréine. La rénine plasmatique est déterminée par des méthodes enzymatiques (ARP) ou immunologiques, notamment par radio immunoassay (RIA) qui mesure avec fiabilité seulement la rénine active. Ces déterminations plasmatiques entrent dans le cadre du dépistage des hypertensions rénovasculaires où la rénine est activée; c'est le cas aussi des tumeurs sécrétant de la rénine. À l'inverse, la rénine plasmatique est basse dans l'hyperminéralo-corticisme primaire ainsi que dans certaines formes d'hypertension essentielle ou encore celles secondaires à la consommation de réglisse. Les tests dynamiques, (2 heures d'orthostatisme ou administration de captopril), permettent d'établir des diagnostics différentiels dans le cadre des hyperaldostéronismes, le rapport aldostérone/rénine active présentant un intérêt certain.

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