Les colorations les plus utilisées en hématologie cellulaire sont la coloration de May-Grünwald-Giemsa (Europe) et celle de Wright (États-Unis). Elles dérivent de la coloration de Romanovsky, mise au point à la fin du XIX^e siècle. Grâce aux différentes affinités tinctoriales de leurs constituants, elles colorent différemment les composants cellulaires (noyau, cytoplasme, granulations), ce qui permet ensuite de reconnaître les cellules par lecture microscopique. Obtenir une coloration satisfaisante requiert une procédure rigoureuse incluant notamment l'utilisation de réactifs commerciaux de bonne qualité et une préparation quotidienne des colorants. La bonne qualité de la coloration doit être évaluée avant la lecture du frottis. Elle est nécessaire pour éviter des erreurs d'identification des cellules normales et pathologiques.