Les thrombopénies induites par l'héparine constituent une complication grave des traitements par les héparines ou leurs dérivés. Plus fréquentes avec les héparines non fractionnées, elles se caractérisent par la survenue sous héparine d'une chute retardée (après le 5^e jour de traitement) de la numération plaquettaire (supérieure à 50 % par rapport à une valeur préalable). Le mécanisme en cause est de nature immunologique et met le plus souvent en jeu des anticorps dirigés contre les complexes formés entre l'héparine et le facteur 4 plaquettaire, à l'origine d'une activation de la coagulation conduisant à des manifestations thromboemboliques veineuses et artérielles. Le diagnostic repose sur les données cliniques et des tests fonctionnels et immunologiques.