Les virus influenza sont à l'origine de la plus fréquente et la plus grave des infections virales respiratoires, la grippe, avec ses complications infectieuses et ses conséquences sur la mortalité. Ils sont responsables d'épidémies hivernales, d'importance variable et liées à des variations antigéniques majeures ou mineures des souches. Ils se répliquent dans les cellules cylindriques ciliées de l'arbre respiratoire, et la pathologie résulte directement de la destruction épithéliale. Le diagnostic de l'infection repose sur la recherche directe d'antigènes viraux, par immunofluorescence (IF) ou technique EIA (enzymo immunoassay) surtout, dans les sécrétions respiratoires. L'efficacité de ces méthodes, qui permettent un diagnostic rapide, est dépendante du type et de la qualité du prélèvement. L'isolement viral, habituellement réalisé sur culture de cellules rénales de chien (MDCK) ou sur œuf de poule embryonné est un peu plus efficace, et indispensable à la caractérisation des souches dans la perspective vaccinale. La sérologie est peu utile au diagnostic. La détection de séquences nucléotidiques virales par RT-PCR ouvre des perspectives intéressantes par leur plus grande sensibilité, et la possibilité de disposer de méthodes permettant à la fois la détection virale et l'identification des hémagglutinines et neuraminidases virales.

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